说起美国白宫,相信大家都不会陌生,这是美国最高权利机构,位于美国首都华盛顿宾夕法尼亚大道1600号。白宫总共战地7.3万平方米,在这里,曾有40多位美国总统在里面居住过。作为美国最著名的建筑之一,它背后笼罩着各种谜题,吸引了全世界的目光。新入住的美国总统,也将成为媒体的热搜人物。而200多年前,那时的白宫,还不叫“白宫”。
1776年7月4日,美国《独立宣言》通过,美利坚合众国宣告成立。这一天,也成为了美国独立纪念日。
新生的美利坚合众国,只是由十三个州组成的松散联盟。国家建立以后,面临重重困难,费城、巴尔的摩、兰开斯特、约克、普林斯顿、特伦顿、安纳波利斯、纽约,这些地方都临时充当过美国的首都。而美国正式的首都在哪里?当时没有人能回答这个问题。
直到十三年后的1789年,有了答案。这一年,乔治·华盛顿当上了美国第一任总统,开始考虑首都的位置。
当时的北方和南方,各州都想定在自己的范围以内。经过一番激烈的争论后,政府拿出了一个折衷的方案,1790年《建立美国政府临时和永久所在地法案》,决定在波托马克河地区,也就是现在的华盛顿特区,建立美国永久首都。
首都确定以后,接下来的考虑事项,就是美国总统官邸了。乔治·华盛顿对总统官邸提出了自己的期望:它不能是一座豪华的宫殿,因为这里的主人是国家的仆人;这个地方要宽敞而坚固,典雅而现代;而且它无需太高大,有三层高就足够了。
时任美国第一任国务卿的托马斯·杰斐逊,向总统提议,举行全国设计竞赛。于是,1790年,政府向全社会征集设计方案。
最后,有9个参赛作品被递交,其中也包括托马斯·杰斐逊本人的设计。然而,乔治·华盛顿看中的是另一个人的设计,他叫詹姆斯·霍班,南卡罗莱纳州的一名爱尔兰建筑师。
设计采取了18世纪末英国不列颠群岛的民居形式,同时参照了当时流行的意大利建筑师柏拉迪的欧式造型。针对绘制出来的图纸,乔治·华盛顿还补充进了自己的建议。
1792年,总统官邸动工修建,詹姆斯·霍班亲自监工。房屋所用的石料,是来自弗吉尼亚州格里克石场的一种白色石灰石,用船沿波托马克河运至现场。门窗和地板所用的木材,则来自北卡罗莱纳和弗吉尼亚州。
詹姆斯·霍班命人在工地垒造了三个砖窑,用来烧制砖块。他还在苏格兰的爱丁堡招募了一批瓦工,同时使用了一些奴隶。
由于施工质量要求严格,工期拖延得很长,1797年,乔治·华盛顿总统卸任时,总统官邸只建好了墙壁和屋架。到了1800年,历时八年才基本完工。
这样一栋灰色沙石建筑,于1800年11月1日,迎来了它的第一对主人:约翰·亚当斯和他的夫人阿比盖尔。约翰·亚当斯是美国第二任总统,正式入住时,离他卸任只剩下几个月时间。从此,美国历届总统都在这里办公和居住。
美国总统官邸,最开始并不叫“白宫”,官方文件称它为“总统宫”、“总统官邸”、“行政官邸”。它之所以从灰色变成了白色,与当时美英之间的一场战争有关。
美国独立以后,在政治、军事和贸易的很多方面,仍然受到英国的牵制。英国还以殖民地加拿大为基地,通过向印第安人提供武器,支援其反抗美国,阻止美国向西扩张。一时间,加拿大成为了挡在美国面前的一块绊脚石。解决加拿大这个大难题,迫在眉睫了。
其实,早在独立战争期间,美国就试图把加拿大拉入自己的阵营。1774年,他们发布了第一封《敬告加拿大人民书》,邀请魁北克派代表前来参加大陆议会,但是加拿大人对独立似乎不感兴趣。同年,英国也发布了《魁北克法案》,给予了当地居民多项权利,这样一来,加拿大人更愿意留在大英帝国队伍里。
美国一看拉拢不成,第二年就派军队入侵了魁北克城。英国见势不妙,迅速派军舰前来增援,在英军和加拿大民兵的联合夹击下,美国人没有占到任何便宜,只能撤军。
虽然被击退了,美国并没有就此气馁。1812年,拿破仑率领法国军队与英国开战。趁着英国人忙于欧洲战事,无暇顾及加拿大,6月18日,美国正式向英国宣战。
美国人给出的理由是:为了维护航海自由。其真实目的是,不甘于现有的地盘,想要侵吞加拿大,统一北美。他们还自豪地把这场战争,称为“第二次独立战争”。
让美国人没想到的是,虽然此时的加拿大兵力有限,但是士兵们都经过了严格的训练,能力优秀。加之美国陆军人数不足,且多是志愿军,海军刚成立没多久,后勤供应也跟不上。所以美国人主要在海上打游击战,一时无法攻下加拿大。
战争初期,美军曾经攻克了约克要塞,火烧了约克城。英军则在昆士顿高地大破美军,双方各有胜负。
1814年,欧洲局势逐渐稳定,得以腾出更多精力的英国,开始向加拿大增兵。英国皇家海军舰队成功登陆,英军一路攻占到了华盛顿。当时的美国总统詹姆斯·麦迪逊,眼看情况不妙,饭都顾不上吃,带着7000人的守卫部队,逃亡到了弗吉尼亚。
8月24日,这是美国历史上最灰暗的一天,总统逃到了外地,群龙无首,美国海军陆战队全军覆没,百姓乱作一团,首都彻底沦陷。为了报复之前美军烧毁约克城,英军一把大火烧了美国总统官邸、国会大厦和造船厂。
所幸总统官邸这座建筑是用石头建造的,第二天的一场暴雨又浇灭了熊熊烈火,最后还剩下了一副空架子,外表则被完全熏黑。第二年,经过一番讨价还价,美英双方签署了《根特条约》,战争宣告结束。
1817年,为了掩盖被焚烧过的痕迹,门罗总统命人将总统官邸刷上了白色涂料,后来又用白色大理石做装饰。
1901年,美国从刚成立时的十三个州,增加到了四十六个州。各个州各自为政,都有自己的行政官邸。1902年,为了作出区分,也为了能够拉近总统与民众的距离,罗斯福总统给总统官邸起了一个形象化的名字“白宫”。从此,这座命运多舛的建筑,有了独属于自己的符号。
椭圆形办公室,是美国总统的正式办公室,建于1909年塔夫脱总统时期。1934年,罗斯福总统搬进来之后,由于不喜欢总统办公室之前的位置,就扩充了白宫西翼,把办公室搬到了西翼的边缘,在这里可以俯瞰整个玫瑰园。
他请来了设计师埃里克·古格勒组织修建,办公室于1941年建成。室内的天花板上装饰着总统印章的浮雕,墙壁上挂着乔治·华盛顿的画像。
每届美国总统都有权对办公室进行装修改造,但需要向政府申请一笔经费。他们会挑选新家具,更换新窗帘,甚至亲自设计地毯。
塔夫脱总统在地板上铺了一块橄榄绿色的地毯,从此以后,历任总统开始定制个化的地毯。肯尼迪总统装饰的是红色地毯,布什总统喜欢黄色,克林顿总统则选择了深蓝色的设计方案。
在总统办公室应该摆什么样的办公桌,同样有讲究,每一张办公桌也有自己的故事和传说。
最有名的一张叫“坚毅桌”,它的故事可以上溯至1845年。这一年的5月,英国探险家约翰·富兰克林爵士率领皇家海军“幽冥号”和“惊恐号”,开始探寻“西北航道”。然而,从7月以后,船队便离奇失踪了。
富兰克林失踪两年后,英国政府才组织救援队伍前去搜寻。由于适合前往北冰洋探险的船只有限,他们又从民间购买了几艘商船,经过改装后补充进了皇家海军。
其中一艘经过改装的三桅救援船“坚毅号”,在1853年的一次搜寻中,被浮冰困住。船员们只得弃船,徒步穿越浮冰,得以脱险,而那艘坚毅号留在了北冰洋上漂浮
直到1855年,坚毅号才在加拿大巴芬岛附近被美国“乔治·亨利号”发现,这里距离弃船地点足有1900公里远。人们惊讶地发现,坚毅号几乎完好无损。接下来,“乔治·亨利号”的船长亲自驾驶坚毅号,兴奋地回到了美国。
该如何处理这艘船呢?美国政府陷入了两难的境地。这是英国的船只,据为己有并不合适。但是此时,美国和英国的关系已经恶化。后来,富兰克林·皮尔斯总统时期,美国还是决定将坚毅号归还英国。他们把船只修缮一新,于1856年带它返回了英国老家。
坚毅号退役以后,英国政府对它进行了拆解,用精选出来的木料,打造了三张书桌。其中最好的一张,作为国礼赠送给了当时的美国总统海斯。海斯总统将这个礼物接进了白宫,作为自己的办公桌使用。
罗斯福总统在使用坚毅桌时,为了避免人们看到他的轮椅,命人安装上了一张挡板。然而挡板还没装好,他就突发疾病去世了,坚毅桌也被弃置一边不再使用。直到1961年,肯尼迪入主白宫后,总统夫人杰奎琳才让它重见天日。由于肯尼迪总统患有慢背痛,他的椅子也进行了专门的设计。
好景不长的是,肯尼迪遇刺,约翰逊当上总统后,将这张桌子移出了办公室。之后,坚毅桌被肯尼迪纪念图书馆借去用作全国巡展,又在史密森尼博物馆展览,一直展览到1977年,才被卡特总统重新接回白宫使用。
截至目前,坚毅桌已经在美国总统官邸待了140年,成为了总统的好帮手。这位具有传奇经历的老家具,称得上白宫风云的见证者。
在总统办公室安装电话,同样一波三折。1878年,海斯总统给白宫安装了第一部电话,但是电话线并没有扯到总统办公室。那段时间里,外人如果想给总统打电话,得先拨打秘书的办公电话,然后提出要与总统通话的请求。
到了胡佛总统上任,发现他的儿子给他打电话,自己居然没有接到,非常不满。于是立即要求把电话线延长,美国总统的办公桌上,这才有了电话,结束了长期不与外界通话的历史。
美国国宴,是在白宫举办的一项重要活动。最初的“国宴”,是由美国总统设宴招待内阁部长、国会议员、高级法院成员和外交官员,几乎每年冬天都要组织一次。
1874年,当时的格兰特总统和夫人,设宴款待了桑威奇群岛的国王戴维·卡拉卡瓦。也是从那时候起,“国宴”成为了美国总统招待外宾的正式宴会。而桑威奇群岛内的夏威夷,后来成为了美国的一个州。
每次国宴,白宫都要精心安排嘉宾的座次。1902年,西奥多·罗斯福总统设宴款待普鲁士王子亨利时,布置的是长方形的桌子,最尊贵的座位留给了美国总统夫妇,谁和总统坐在一起,谁和第一夫人坐在一起,非常有讲究,在外交界起到了风向标的作用。
到了肯尼迪总统时期,总统夫人杰奎琳放弃了使用长方形桌子,换成了更便于交流的圆形桌。这样一来,不仅可以容纳更多的客人,也打破了座次上的尊卑。
尼克松总统夫人布丽丝,则选择了E形桌,对此她解释道:“如果总统不想看见某人,但这个人的级别又很高,就可以安排他坐在E字三横之一的拐角,背朝着总统坐。”在历任美国总统中,尼克松总统举行的国宴次数最多,据称“至少有76次”。
早期的国宴菜谱,以法式菜为主,因为当时白宫聘请的大厨都是法国人,菜单上用的也是法语。肯尼迪总统夫人,甚至宣称“要创造出美国的凡尔赛宫”。
直到2005年,国宴菜谱才实现了美国化,通常包括4至5道菜,主打美式菜,有时候也会照顾外宾的特殊需求,加入一些贵宾国的菜肴。
宴会过后,紧接着的是文艺表演。邀请艺术家前来演出的传统,早在美国第二任总统约翰·亚当斯时期就形成了。那时,他们邀请的是美国海军陆战队乐团,这一表演内容成了必选节目。
而最重量级的环节是舞会。约翰逊总统非常喜欢跳舞,他在设宴款待英国首相道格拉斯·霍姆的时候,在舞会上一口气与50多位女士跳了舞。
老布什总统也将娱乐视为外交的重要组成部分,他曾经表示:“在与外国首脑进行艰难谈判前,如果头一夜能共享晚宴,一起跳支舞,就不会在第二天早上发生可怕的事情,比如拿拳头砸桌子。”
在白宫有一片“总统菜地”,称得上美国最著名的菜地。白宫种菜的历史,可以追溯到1800年的约翰·亚当斯总统时期。第一夫人是白宫菜地的形象大使,每年开春在白宫破土,同时号召美国人在自家后院一起行动,这小小的菜地,竟隐藏着美好的寓意。
曾经,白宫是充满神秘感的。当第三任美国总统杰佛逊,决定每天早晨打开总统官邸大门时,白宫正式向公众敞开,人们可以按规定参观。这个看似简单的举动,体现了杰佛逊总统的民主思想。
911事件发生以后,白宫日趋封闭起来,连开放方式也出现了变化。如今的白宫,已经被用来指代美国政府。220岁的它,见证了美国一路从弱小走向强大。而美国何时能够回到杰佛逊时期,那种自由出入白宫的“民主”,人们拭目以待。
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